Un animal (du latin "animus" : principe vital) est, selon la classification classique, un être vivant hétérotrophe, c'est-à-dire qu'il se nourrit de substances organiques.
Comme tous les êtres vivants, les animaux ont des semblables avec qui ils forment un groupe homogène, appelé espèce. Platon propose cette définition du mot dans l'Epinomis : "ce qui résulte de l'assemblage et de l'union d'une âme et d'un corps sous une même forme".
Dans le langage courant, le terme "animal" est souvent utilisé (dans le sens de "bête") pour distinguer les humains du reste du monde animal, bien que l'Homo-sapiens fasse partie du règne animal. De même, toujours dans le langage courant, "animal" peut faire référence à des animaux supérieurs, par opposition à certaines animales perçues comme plus primitives comme les éponges (Porifères), les coraux et les anémones de mer.
Sources Wikipédia.
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